PGA Tour e LIV Golf decidono di fondersi

In una sorprendente svolta alla saga che ha consumato il golf nell'ultimo anno, il PGA Tour, il DP World Tour e LIV Golf, il nuovo tour separatista finanziato dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, hanno concordato di fondersi e creare una nuova entità per unificare i tour.

I dettagli sono ancora scarsi e incompleti, ma il fatto che PGA Tour e LIV Golf abbiano concordato di creare una nuova entità dopo più di un anno di acrimonia e contenzioso è significativo. L'accordo è stato negoziato in modo così segreto che nemmeno i giocatori del PGA Tour lo sapevano. Apparentemente il CEO di LIV Golf Greg Norman lo ha scoperto in una telefonata poco prima che l'annuncio fosse reso pubblico.

"Dopo due anni di interruzioni e distrazioni, questo è un giorno storico per il gioco che tutti conosciamo e amiamo", ha dichiarato il commissario del PGA Tour Jay Monahan in una nota. "Questa partnership trasformativa riconosce l'incommensurabile forza della storia, dell'eredità e del modello pro-competitivo del PGA Tour e combina con esso il DP World Tour e il LIV - compreso il concetto di golf di squadra - per creare un'organizzazione che andrà a beneficio dei giocatori di golf, del mondo commerciale e di beneficenza. partner e tifosi."

L'accordo pone fine al contenzioso tra il PGA Tour e la LIV. Inoltre, le organizzazioni lavoreranno insieme per fornire un percorso ai giocatori LIV per richiedere nuovamente l’iscrizione al PGA Tour o richiedere la reintegrazione, dopo la stagione 2023.

La nuova entità, ancora senza nome, avrà un consiglio di amministrazione per supervisionare, secondo le parole del tour, "operazioni commerciali, affari e investimenti legati al golf".

L'unico ed esclusivo investitore finanziario nella nuova entità sarà il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, che aveva sottoscritto il LIV Tour, insieme agli esistenti PGA Tour, LIV Golf e DP World Tour (precedentemente noto come European Tour). Il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita conserva inoltre il diritto di prelazione per qualsiasi ulteriore investimento nella nuova entità. Ciò, in effetti, conferisce al PIF dell’Arabia Saudita un enorme potere nel dettare la portata, gli obiettivi e la direzione della nuova entità.

Il PGA Tour nominerà la maggioranza del consiglio di amministrazione della nuova entità e deterrà la maggioranza dei voti, secondo la dichiarazione del tour. Il tour continuerà a mantenere il suo status di organizzazione esentasse 501(c)(6) e manterrà le cosiddette "responsabilità interne" dei suoi eventi. Il DP World Tour e il LIV Golf manterranno la supervisione dei rispettivi eventi del tour.

I tour continueranno a svolgersi come precedentemente programmato nel 2023, con il tour LIV Golf che riprenderà alla fine di questo mese in Spagna. Andando avanti, non è chiaro come i golfisti LIV faranno domanda per rientrare nel PGA Tour, ma secondo Monahan questo è qualcosa che verrà risolto.

Il LIV Golf è emerso come una minaccia competitiva per il PGA Tour quando ha iniziato per la prima volta nel marzo 2022. Ha attirato alcuni grandi nomi, tra cui Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka e Bryson DeChambeau, con enormi guadagni che, secondo quanto riferito, hanno raggiunto nove cifre per alcuni. .

L'acrimonia tra i tour si intensificò quando i due iniziarono a intentare cause legali e controcause l'uno contro l'altro. Dal lato del PGA Tour, Rory McIlroy è emerso come la voce dei giocatori, criticando in certi momenti coloro che hanno preso soldi dalla lega sostenuta dall’Arabia Saudita.

Ben presto, però, il PGA Tour si rese conto che doveva rispondere alla minaccia posta dalla LIV, non solo in aula ma anche sul campo da golf. Il tour ha implementato eventi "elevati" per costringere i migliori giocatori a giocare più spesso. Il tour ha anche aumentato i premi in denaro e potenziato il Player Impact Program, un fondo pagato ogni anno ai migliori giocatori. Ha inoltre implementato uno stipendio minimo per i giocatori del tour a tempo pieno.

In un’intervista congiunta martedì mattina alla CNBC, Monahan e il direttore del PIF Yasir Al-Rumayyan hanno riconosciuto che molti dettagli della fusione devono ancora essere definiti, ma i due si sono impegnati a finalizzare l’accordo entro poche settimane.