Se Jimmy Butler riesce a limitare Jamal Murray, le finali NBA dei Nuggets sperano nei guai

Non importa se proteggi Nikola Jokic con Rui Hachimura o con un carro armato. Otterrà il suo. Per quanto riguarda le strategie dei playoff NBA, Rui su Jokic era roba da "Candyland".

Jimmy Butler su Jamal Murray? Questo era il lavoro di un maestro di scacchi.

"Cerchi solo di rendere le cose difficili con (Jokic), di eliminare gli altri fattori X dal gioco, di rallentare Murray per arrivare a quel pick and roll", ha spiegato l'attaccante degli Heat Kevin Love dopo che Miami ha sbalordito Denver in casa per rubare un partita alla Ball Arena e ha raggiunto Gara 3 nel sud della Florida con la serie in pareggio 1-1. "Sono così devastanti - forse, probabilmente, la doppietta più devastante del campionato. Ecco perché sono qui."

Con tutte le scuse a Rui, LeBron James, Anthony Davis, Darvin Ham, ESPN e carri armati corazzati, avere Butler a guardia di Murray non è stata solo la modifica delle finali NBA.

Era il tweak dei playoff.

L'allenatore di Miami Erik Spoelstra ha semplicemente schiaffeggiato il pulsante dell'orologio per gli scacchi, si è appoggiato allo schienale della sua comoda sedia, con le mani dietro il collo, e ha sfidato Michael Malone di Denver e il suo staff a tirare fuori la loro regina da un sottaceto.

La Freccia Blu (18 punti, 10 assist, quattro rimbalzi, un turnover) è andata bene domenica sera. Ma affinché i Nuggets tornino alla Ball Arena con un parziale di 2-2 o un vantaggio di 3-1 nella serie dopo le partite 3 e 4, Murray probabilmente dovrà portare l'interruttore alla grande. E Spoelstra lo sa.

Denver può vincere quando il lancio di Arrow fallisce: vedi Timberwolves Game 3 (Murray era 7 su 16 dal campo) o Suns Game 2 (3 su 15, 0 su 9 su trey). Eppure soffocare Kitchener, il migliore dell'Ontario, in questo momento è una mossa valida come un'altra, date le alternative.

Per prima cosa, chiede agli altri ragazzi sulla fascia dei Nuggets di trovare un modo per batterti. In Gara 1, Aaron Gordon ha visto un buco e l'ha attraversato come Terrell Davis con tutta la forza. In Gara 2, Michael Porter Jr. ha visto lo stesso buco e l'ha colpito come Melvin Gordon.

Denver è 10-2 in questa postseason quando Murray perde 20 punti o più; i Nuggets sono 3-2 quando non lo fa. L'8-0 di Denver quando la Freccia Blu va a segno su quattro o più tre vie in una partita; 5-4 quando non lo fa.

Se Jokic ti batte, pensò Spoelstra, va bene, forte, comunque, lui è Nikola Jokic. Murray, però? Il numero 27 è balzato direttamente in cima alla classifica degli osservatori di Gara 2, e con buone ragioni. Se la freccia spara, sei a pezzi. Se non lo è, beh, lancia una moneta.

L'aggiustamento dopo Gara 1 si è rivelato tanto efficace quanto semplice: avviare Love in zona d'attacco affidando a Jimmy Buckets la maggior parte della responsabilità di tenere sotto controllo Murray.

Fin qui tutto bene, almeno per South Beach. Negli oltre otto minuti in cui Butler ha protetto Murray nelle finali, secondo i dati di monitoraggio di NBA.com, Arrow è 3 su 8 dal campo (37,5%), con cinque assist e un turnover. Murray ha effettuato 15 tiri su 29 (51,7%) quando era sorvegliato da chiunque altro in Miami Red.

"È divertente come quando il tuo miglior giocatore corre attraverso il muro di mattoni", ha detto l'analista NBA di Turner Sports Reggie Miller riguardo all'intensità dei playoff di Butler, "come tutti gli altri corrano proprio dietro di lui, spingendoli oltre. (Gli Heat) hanno acquisito quella sicurezza grazie a Jimmy Butler, e puoi vedere come si esibiscono in tournée. Il che è grandioso."

I Nuggets, nel frattempo, odoravano di diritto all'inizio di Gara 2, emanando l'aria di campioni di carta prematuri con tre quarti della montagna delle finali ancora da scalare. Il che ha dovuto far impazzire Malone, un terrier che vuole che quello spogliatoio imiti il ​​suo morso.

"Non possiamo semplicemente avere scatti del secondo quarto (che siano) buoni, e la fine del terzo (che sia) buona", ha ragionato Murray dopo Gara 2. "Non possiamo avere scatti di buon gioco. Abbiamo giocare fino in fondo, attraverso alti e bassi, stare insieme e giocare con intensità ed energia, e non credo che l'abbiamo avuto (domenica)."

I Nuggets hanno più talento degli Heat, libbra per libbra. D'altra parte, lo erano anche i Bucks e i Celtics. Butler farà spaccare la coda a Murray per ogni sguardo. E ricordi il vecchio adagio secondo cui il duro lavoro batte il talento quando il talento non lavora duro?