Draft NBA 2023: il tortuoso viaggio di Anthony Black dal brillante futuro calcistico alla probabile vetta

Sembra quasi una certezza in quest'anno di Wembymania che Victor Wembanyama, il prodigio di origine francese alto 7 piedi e 4 e inevitabile scelta numero 1, sia destinato a essere il giocatore più importante e dominante nel Draft NBA 2023.

È anche quasi certo che, nonostante l'ombra di Wemby proiettata in questo panorama pre-draft, altre stelle emergeranno dalla classe. Scoot Henderson e Brandon Miller costituiscono un dibattito avvincente al numero 2. Anche i gemelli Thompson, Amen e Ausar, saranno tra le prime scelte.

Accanto a quel gruppo c'è un altro giocatore che ha la possibilità di diventare qualcosa di speciale. Un anno fa, non era una scelta prevista per il 2023. Eppure ecco Anthony Black, l'unico playmaker 6-6 dell'Arkansas che ha costantemente costruito la sua posizione per diventare uno dei primi 10 reclutati. È il giocatore con il punteggio più alto tra i quattro Razorbacks nel draft di quest'anno, superando il compagno di squadra e collega ex cinque stelle Nick Smith Jr. (che ha combattuto contro gli infortuni per gran parte della scorsa stagione).

"Ho pensato che potesse essere un giocatore NBA la prima volta che l'ho visto giocare", ha detto a CBS Sports l'allenatore dell'Arkansas Eric Musselman. "Ora, non so se qualcuno di noi sapeva che all'inizio della stagione sarebbe stato un pezzo unico. Penso che fossimo tutti speranzosi."

Black (al nono posto nella classifica Big Board della CBS Sports) è considerato un giocatore NBA a lungo termine ad alta probabilità per alcuni motivi. Uno: ha una visione meravigliosa e compulsioni passeggere per qualcuno che ha quasi 6-7 anni con le scarpe. Playmaker così alti non sono comuni. Due: è un difensore che cerca disperatamente di accontentare, il raro esempio di un ragazzo che non prende praticamente nessun play off da quell'estremità del campo ed è in grado di difendere le posizioni 1-4. Gioca anche più in grande di quanto sembri – ed è ingannevolmente grande così com'è. Anche se il Nero è un po' debole di petto, la sua struttura è robusta e sa come giocare attraverso il contatto. Il feedback dei direttori generali della NBA è stato coerente nel lodare quanto sia grande la sua base corporea per un diciannovenne.

"È sicuramente uno dei primi 10 giocatori", ha detto Musselman. "Ci sono squadre fuori dalla top 10, non pensano nemmeno che lui abbia la possibilità di raggiungerle".

Black ha cinque incontri programmati con le franchigie scelte tra le prime 10, la più alta delle quali è quella degli Houston Rockets al numero 4.

Anche se è a un passo dalla top 10, Anthony Black è una star dormiente che potrebbe essere presa troppo tardi? Quando scopri come è arrivato a questo momento, c'è un caso convincente che ha uno dei massimali più alti di qualsiasi giocatore in questo draft.

Black (nato il 20 gennaio 2004 a Irving, Texas) è il figlio di due ex atleti di Divisione I. Sua madre, Jen, giocava a calcio al Texas e al Baylor. Suo padre, Terry, era un campione di basket al Baylor. Terry Black ha suonato all'estero per molti anni; quando Anthony aveva 10 mesi, la famiglia si trasferì in Germania. All'età di 3 anni parlava correntemente il tedesco, lo parlava anche mentre parlava nel sonno. Quando arrivò il momento per Anthony di iniziare l'asilo, Jen tornò con i bambini negli Stati Uniti.

La maggior parte dei giocatori abbastanza talentuosi da essere scelti dalla NBA gravitano verso il basket come, se non il loro primo grande sport, di solito il secondo.

Il basket è stato il quarto sport in cui Black si è rivelato davvero bravo.

Un atleta straordinariamente dotato, Black ha eccelso atleticamente fin dai primi anni della scuola elementare. Prima è stato il baseball, poi il calcio, poi il football. Ha giocato in squadre giovanili che si sono classificate ai vertici o quasi a livello nazionale. Le sue squadre di baseball e calcio alla fine avrebbero prodotto un gruppo di giocatori di Divisione I.

"Ero di alto livello negli altri tre e giocavo a basket ricreativo", ha detto Black.

È cresciuto appena fuori Dallas, a Coppell, in Texas. Jen e Terry Black si sono separati quando era più giovane, quindi Anthony è stato cresciuto da sua madre per la seconda metà della sua infanzia.

"Ha sempre fatto tutto per me e mio fratello", ha detto Black. "Soprattutto con lo sport. Sport di viaggio e tutto ciò che è super costoso. Ed è stata dura per un po', e lei ha fatto un buon lavoro tenendoci tutte quelle cose lontane e mantenendoci concentrati sui punti luminosi e su tutte le cose belle."