Il distretto dei trasporti pubblici chiede ad Heights un finanziamento di 130.000 dollari

Raymond Suarez, rappresentante del distretto di transito di Hill Country, si rivolge martedì al consiglio comunale di Harker Heights sulla proposta del distretto di passare dagli autobus a percorso fisso ai furgoni di micro-transito.

HARKER HEIGHTS — Un rappresentante del distretto di transito di Hill Country si è rivolto al consiglio comunale di Harker Heights chiedendo più di 130.000 dollari in finanziamenti da parte di agenzie esterne per il prossimo anno fiscale.

Ma la presentazione di Raymond Suarez dell'Anderson Transportation Group – che supervisiona il funzionamento del distretto – non riguardava solo i soldi. Ha anche lanciato l’idea di passare dagli autobus a percorso fisso a un servizio di corse condivise utilizzando piccoli autobus che possono contenere da nove a 12 persone ciascuno.

Gli autobus, disponibili in tre modelli, sono tutti compatibili con le sedie a rotelle, ha affermato.

Suarez ha osservato che Harker Heights aveva circa 11.700 passeggeri nel 2022, ovvero circa 5,3 ciclisti per ora di servizio, il che non è sostenibile.

Solo due delle strade del distretto – una a Killeen e una a Temple – sono considerate praticabili, ha detto.

Inoltre, Suarez ha osservato che attualmente la città offre un servizio nei giorni feriali per quattro ore al mattino e quattro nel tardo pomeriggio.

Secondo il piano di micro-transito, Harker Heights avrebbe tre piccoli autobus che fornirebbero il servizio dalle 7:00 alle 21:00 nei giorni feriali. Offrirebbe anche corse mediche nei fine settimana.

Secondo il piano, Killeen avrebbe ricevuto 15 autobus, Copperas Cove ne avrebbe ricevuti tre e Temple ne avrebbe ricevuti 12.

Il distretto stipulerà un contratto con Uber e Lyft per aumentare il servizio durante le ore di punta, ha detto Suarez.

I tempi di attesa iniziali sarebbero di circa 30 minuti, Suarez.

Il distretto gestirebbe anche un servizio pendolare tra Copperas Cove e Temple ogni 30 minuti o un'ora, senza la necessità di cambiare autobus tra le città, come avviene attualmente.

Suarez ha affermato che il distretto prevede che il numero di passeggeri annuali a Harker Heights sarà di 30.000, un aumento di quasi tre volte rispetto al livello attuale.

Parte del motivo del potenziale aumento, ha detto, è perché il sistema di microtransito è più conveniente, più flessibile e ha eliminato diverse barriere legate a un servizio a percorso fisso, come la necessità di una fermata dell’autobus.

Harker Heights non fornisce fondi dal budget per Hill Country Transit dal 2018-19, quando la città stanziò 40.000 dollari.

Nel corso dei successivi quattro anni, il distretto di transito ha ricevuto finanziamenti federali dal CARES Act e non ha richiesto alcun denaro alla città.

Con i soldi del Covid ormai esauriti, il distretto chiede alla città 131.297 dollari per il prossimo anno fiscale.

Suarez ha affermato che i piccoli autobus sono più economici da gestire, poiché costano il 60% dei veicoli a tratta fissa. Ha anche detto che sono più facili da manovrare, offrono un servizio da marciapiede a marciapiede e una corsa può essere ordinata tramite un'app scaricabile o telefonicamente tramite un servizio di portineria.

Suarez ha osservato che le tariffe non sono aumentate in 22 anni. Ha stimato che il costo per i clienti sarebbe compreso tra 1,50 e 2 dollari per corsa, con potenziali sconti per anziani, bambini e persone con disabilità.

Il sindaco pro tempore Jennifer McCann ha osservato che l'importo richiesto era un po' alto, ma Suarez ha detto che se la città dovesse concordare un importo inferiore, il distretto lavorerebbe per adattarlo con modifiche al piano di servizio.

Suarez ha affermato che il nuovo sistema potrebbe iniziare a funzionare nel primo trimestre del 2024.

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